曾經遭遇過全家人遇難時而僅自己存活的絕境，那樣的傷痛與孤單鍛鍊出堅強意志，卻也形成另一種極端性格：只要自己想得到的，絕對無法允許他人阻饒侵奪；愛入心坎裡的人，更不能與自己的價值觀有一絲一毫的背離。
1920年代末期，美國正逢經濟大蕭條，伐木業負責人喬治‧潘柏頓George Pemberton（布萊德利庫柏 Bradley Cooper飾演）既要處理向銀行借貸的棘手事務，又要愁苦廣大林地即將被徵收成立國家公園的困境。就在此時，遇到一位身著紅衣獵裝騎馬英姿煥發的女子瑟琳娜Serena（珍妮佛勞倫斯 Jennifer Lawrence飾演），怦然心動與積極行動下，兩人立即結婚成為夫妻。此時幸福洋溢的他，絕對料想不到，人生即將掀起巨大風暴。
北卡羅萊納山區是本片的重要背景，影片中常常映入眼簾的是山區廣袤的林地，那翠綠的樹叢、層層交疊千變萬化的雲嵐，遠看近觀各有不同的美。晴天雨天更是兩番奇景：當陽光灑下璀璨耀眼懾人心魄，當烏雲逼近大雨直落充滿朦朧美；這些美麗影像與原著中作者描述的山景相互輝映，讓人神往。
但是，這片美麗的山林，卻會在伐木業者率領伐木工辛勤的砍伐下，漸漸形成光禿禿又毫無生氣的醜陋山區。伐木業者以伐木工人生計為由，與欲維持山林原貌成立國家公園的另一派據理力爭砍伐林木權，這個議題在影片中僅用了極少篇幅相互辯論，另外點出商人與政府相關人員的不法勾結與利益輸送。在原著中則深刻的描繪出山區裡少了樹木之後水源不乾淨、動物不棲息的破敗景象。
砍伐樹木是一件危險性極高的工作，除了要克服山區瞬息萬變的詭異氣候外，稍一不注意，手被砍掉、腳被壓傷、被毒蛇噬咬…這一刻的談笑風生，下一刻便血肉模糊。影片平緩節奏中，有兩幕伐木工人受傷的戲雖短暫卻讓人瞠目結舌印象深刻。而努力將林木砍伐殆盡的工人，一兩年後無木可砍後仍會面臨失業。
認真規劃未來的瑟琳娜，用心幫助潘柏頓管理伐木事業，一步一步拼貼她心中的美麗藍圖。既有愛她欣賞她的伴侶，又有最愛的伐木事業，在人生如日中天時刻，瑟琳娜卻流產了，並且再也無法孕育寶寶。厄運悄悄降臨後，夫妻之間劃下了鴻溝，婚前曾與林區員工瑞秋生下私生子的潘柏頓，開始關心這個孩子並積極的接濟瑞秋母子，這件事被瑟琳娜視為背叛，於是派手下葛洛威Galloway（瑞斯伊凡 Rhys Ifans飾演）去追殺瑞秋母子，開啟了悲劇的序幕。
本片根據美國作家朗恩．瑞許Ron Rash的小說《Serena》改編，小說的中文翻譯為《惡女心計》，由書名已可預知瑟琳娜的邪惡性格。原著中的瑟琳娜博學、美艷、自信、處事明快且不讓鬚眉，幾乎天天都身著褲裝騎著駿馬在山區中忙著伐木的相關事務。她心中有一遠大夢想，即與潘柏頓到巴西創立自己的伐木王國，為了達成此宏大野心，凡是橫阻於此目標之前的人、事障礙，她一定想盡辦法又幾乎不動聲色的將之剷除，心中沒有任何波濤起伏更無愧意，彷彿是撒旦的化身。她，充滿特殊魅力卻又令人畏懼。電影裡的瑟琳娜除了仍聰明幹練外，她有許多女人的情緒，會嫉妒、生氣、痛苦、難過、歇斯底里，這樣的設定雖人性化許多，卻少了原著中那令人膽戰心驚的惡女特質。
飾演瑟琳娜的珍妮佛勞倫斯演技真是不凡，她得知無法再生育時的悲傷欲絕、她發現潘柏頓接濟瑞秋母子的痛徹心扉、刮相片時的狂亂、這幾幕演出重重直擊人心；她的嬌俏外表對比出訓練老鷹獵殺毒蛇的霸氣、處理伐木事業的堅毅果斷，有別於那個時代柔弱依賴的女性；而追殺瑞秋母子時的冷血，則令人不寒而慄。布萊德利庫柏在本片中除了是個帥氣的木材大亨外，演出迷惘掙扎的內心戲也有不同以往的亮眼表現。
而在原著中的眾多配角，在本片中簡化到僅剩大約五名，又因故事主線皆在潘柏頓與瑟琳娜身上，這些配角的展演空間跟著縮小，只有葛洛威的支線稍有發展。原著裡刻劃動人的正義代表麥道爾警長，在劇中不但不畏惡勢力的堅毅性格似有若無，他的故事線也因刪減與更動變得極為薄弱。
雖說文字與影像本就不能相提並論，但將原著中的精華大力揮刀刪去仍讓看過原著的書迷三聲嘆息呀！
某些情節與人物的刪減讓劇情得以流暢進行，對於事件發展也有聚焦作用，然而故事主軸由多線的順敘倒敘交錯變成單線平鋪直敘，讓劇情變得平板，人物變得毫無神秘感（尤其是瑟琳娜！），伐木工人幽默、睿智的對話也全部蒸發。最最最錯愕的則是結局！原著中布線縝密懸疑莫測的結局，竟然在一瞬間讓人措手不及的、突兀的發生了，當影片結束時，我-傻-眼-了。只能說，小說被欣賞而改編成電影，是幸；被改編得精髓盡失，是不幸~~
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