人的一生會遇到許多事，有些事讓我們期待、雀躍、歡喜；有些事讓我們不知所措、悲傷、恐懼。當「親人重病」成為讓人無法承受的未來時，選擇面對或逃避都是一場場天人交戰，尤其對（年齡思想勝於小孩但又不及大人成熟的）少年而言，更是超過身心負荷的嚴酷試煉。
《怪物來敲門 A Monster Calls》改編自美國作家派崔克·奈斯Patrick Ness的同名原著，書封上寫著：出版史上第一本同時榮獲童書界最高榮譽--卡內基文學獎&凱特格林威獎（2012年）。此書雖被歸類為童書但具濃厚哲學思維，以成人的角度來閱讀此童書，能感受澎湃情感的交流與深深的悸動，是一本寓意深刻的兒童文學小說。
這本書的產生，背後有一則哀傷美麗的故事。女作家莎帆·多德Siobhan Dowd原本已經為此書設定好角色且擬好大綱，但癌症帶走了47歲的她，於是Patrick Ness承襲了Siobhan Dowd的某些構思後，另外加入自己的想法而創作出此書。書中主角康納的母親得了癌症與Siobhan Dowd的病症相呼應，故事主軸則呈現了康納面臨死亡議題的種種心路歷程。
書裡的真實角色不多，除了怪物所製造出的魔幻氛圍外，故事裡飄揚著痛苦、掙扎與憂傷，我一直很好奇電影會如何編寫與進行這個故事。結果，電影不僅重現了小說文本裡的精髓，增編的情節更讓觀影時有一層層驚喜，觀影後認為這是一部優於原著的電影。電影劇本就是原作者Patrick Ness所編撰，他超越了自己，讓原來有些隱晦的文字在電影中具體鮮明起來，成就一部得以讓親子一同觀賞與討論的佳作。
當然，西班牙導演J.A.巴亞納 J.A. Bayona將文字化為精彩影像的功力亦是有目共睹，其中「書中書」段落以渲染的水彩動畫方式展演，令人耳目一新；怪物與奇幻場景的視覺特效也靈動逼真。
西班牙作曲家費蘭多·維拉奎茲Fernando Velázquez的配樂更是從開場就讓人著迷，弦樂、鋼琴、管樂等樂音錯落其中揉合出動人旋律。Fernando Velázquez擅長在音樂中融入神秘、驚悚、陰鬱與溫暖的氣息，烘托出情感的張力，推動整個故事達到高峰。
童星Lewis MacDougall的表演具層次感，許多很難拿捏的情緒演來渾然天成，未來值得期待；連恩·尼遜為紫杉樹怪配音和動態擷取，頗具怪物魅惑力；雪歌妮·薇佛飾演不討喜卻充滿感情的外婆非常精準到位；費莉絲蒂·瓊斯戲份不多，一場在病床上告訴兒子「可以盡情發洩，日後想起此刻也不要難過，我懂」的真情表露，讓人看了不勝唏噓，淚流滿面。
【呼喚紫杉樹怪物】
十二歲少年康納·歐邁利Conor O'Malley（路易士·麥克杜格爾Lewis MacDougall）的母親西莉（費莉絲蒂·瓊斯Felicity Jones）罹患癌症，正在做一連串化療，身體越來越虛弱，Conor常常在惡夢中驚醒。
一晚，午夜12：07，Conor望向遠方的紫杉樹，這棵大樹竟像變形金剛一般快速變換成一個樹人怪物The Monster（連恩·尼遜 Liam Neeson）。怪物聲勢浩大的走進Conor房間，但Conor卻不害怕。
之後，怪物出現的時間都是12：07，他要說三個故事給Conor聽，並要求Conor接續說第四個自己的真實故事。怪物說到做到，並且威逼Conor講出惡夢中隱含的實情。
這個紫杉樹怪物到底代表什麼？個人覺得應該包含了三層意象。
每個人心中都有光明與黑暗的使者（在潛意識裡），「惡夢」是Conor內心的恐懼、是心中負面的思想、是真實存在於心底卻又想連根拔起的黑暗面。
Conor面對母親即將面臨的死亡，情緒失調後衍生出紛擾思緒，當心中的醜陋想法無限放大，為了救贖，光明使者就適時出現了，「紫杉樹怪物」就是引領Conor走向光明的心靈導師，他引導Conor試著尋找善惡之間的平衡點。
因此，怪物對Conor說：是你呼喚我，你是我徒步而來的原因。我並非為了治癒她（母親西莉）而來，我是為了治癒你而來。
另一方面，紫杉樹怪物也是Conor與母親之間精神的連繫。媽媽極愛遠方墓園中央已經好幾千歲的紫杉樹，常常盯著那棵樹微笑；而罹癌後的媽媽，最後一道醫療法就是以紫杉樹提煉出的藥物來治療。除此，很久以前，媽媽教導小Conor畫圖，他們畫眼睛畫臉畫身體…最後畫出一個Monster，紫杉樹怪物早就存在於媽媽的畫冊裡，存於Conor的心裡。
再者，紫杉樹怪物也像外公（連恩·尼遜Liam Neeson）對這對母子的照料呵護。外公生前寵溺女兒西莉，過世的外公與墓園與紫杉樹相互連結，為了外孫而幻化成The Monster而來。
【故事1：新皇后與王子~~人是複雜的動物】
怪物對Conor講的第一個故事極富吸引力，帶來許多省思。
一個富強和平的王國，背後須付出極大代價：國王的四個兒子接續死亡、皇后憂傷而亡…最後這個國家僅剩一個孫子小王子。
國王再娶，年輕的新皇后讓老國王很快樂，但國王生病後卻引來皇后是女巫的傳言。王子十八歲成年前國王駕崩，皇后代替王子統治王國，並想與年輕王子結為夫妻，共享治理強盛國家的榮耀，但被王子拒絕。
王子此時已經愛上一個端莊秀麗的農夫之女，於是兩人趁夜晚私奔，在紫杉樹下休憩，隔天王子卻發現情人躺於血泊中已無生命跡象。
王子對人民宣告皇后謀殺了農夫之女，召喚了成千上萬憤怒子民連手要置皇后於死地，怪物在動亂時刻救走了皇后，王子則登基當了國王，成為萬民愛戴的君王。
Conor聽了很驚訝，完全不了解怪物為何要救壞皇后。
因為這個故事尚未完結，接續的故事才是真相。
原來，皇后雖有心要繼續統領國家卻沒有謀殺老國王與農夫之女，老國王是生病而亡，農夫之女卻是王子所殺。王子要靠農夫之女的死亡激起人民的憤怒，繼而推翻皇后來讓自己取得執政權。
許多事情不能僅看表象，繼續挖掘後，可能會發現很多真實的事物讓人覺得像「騙局」（一個國家擁有靠殺人而得王位的好君王、農夫之女相信情人而無辜枉死、皇后女巫得到存活機會），而且還經常發生。
人是複雜的動物。每個人的性格裡會同時存在著善與惡、正與邪，不會是個完全的好人，也不會是個百分百的壞人，大多數的人都介於兩者之間。皇后確實是女巫，也有可能為了奪權成為壞女巫；王子是殺人犯，卻同時也是個好國王。
以此故事延伸，讓Conor極度不喜歡的嚴格外婆（惡），是個愛女兒的好媽媽（善）；在美國組織新家庭且缺乏擔當的爸爸（惡），是個仍愛著前妻也儘量想照顧兒子的男人（善）；作著不可告人惡夢的Conor（惡），是個為母親病情承受極端煎熬的兒子（善）。
【故事2：丹醫與牧師~~堅定信念的可貴】
怪物對Conor講的第二個故事比較難以了解，需要花點時間思考。
從前有一名丹醫（藥師）到處尋找天然植物做成藥材來醫治病患，但是環境變遷，天然藥材難尋，於是丹醫的醫療索價越來越高。有一個牧師便在佈道時公開反對丹醫的傳統療法，並拒絕丹醫砍伐教堂邊的紫杉樹來當高級藥材。
一段時日後，全國傳染病大流行，牧師的兩個愛女也染病，牧師用過多種方法都無法醫治女兒。在兩女奄奄一息時牧師去求助於丹醫，不但願意讓丹醫砍伐紫杉樹，也願意為了愛女的性命而放棄所有的信仰。不過，丹醫聽了卻關上大門未伸出援手，牧師兩女當晚過世。怪物為此事在午夜徒步而來，將牧師的家連根拔起。
「什麼？你不是去打擊丹醫而是去懲罰牧師？」Conor不解。
丹醫雖為人苛刻又帶點貪婪，但他畢竟是個行醫之人，他所找的花草漿果，他想砍伐紫杉樹，都是為了製作天然藥材來醫治病人。牧師不願相信丹醫可以救人，不將紫杉樹讓他做藥材，更在佈道時以主的聖名公然詆毀丹醫。
然而，平日靠推崇信仰維生的牧師，在遇到女兒生病特別需要信念的時刻，卻完全背棄自己的信仰（信念在治療中佔有舉足輕重的分量）。這位牧師的信仰未由心而生，信念毫不堅定，他說一套做一套，自私又畏怯，與丹醫相比，牧師算是個偽善之人。
怪物在搗毀牧師房子時邀請Conor加入，Conor遲疑一下後，心中對擾攘生活裡的烏煙瘴氣所引發的滿腔憤怒瞬時爆發，他又叫又敲又打又拆，淹沒在破壞與毀滅的激情裡。
回到現實後，Conor發現他幾乎將外婆（雪歌妮·薇佛Sigourney Weaver）的客廳全拆了，外婆最珍貴的骨董掛鐘早已被解體。外婆進來後看到房子這一片慘狀，生氣的扳倒唯一立著的玻璃櫃，之後神情憂傷漠然，不和Conor說任何話靜靜的走回房間，門內傳來低泣聲。
Conor的失序摧毀是痛苦情緒飽和後的宣洩，而破壞的另一端，有時也是重建的開始。
【故事3：隱形人~~存在與疏離】
怪物對Conor講的第三個故事有點抽象，有經驗的人較能感受。從前有個隱形人，他對於別人看不見自己開始感到不耐，其實他不是真的隱形，而是人們習慣不去看他。
這個故事裡說的隱形人就是Conor。媽媽生病後，學校老師、同學都對Conor禮遇三分，老師上課不會叫他回答問題、不會催他交作業，同學不知怎麼面對傷心的他，只好對他敬而遠之。Conor好像突然隱形了。
所以，唯一會霸凌Conor的同學哈利和另外兩個小嘍囉，反而讓他真實的存在著，而Conor也以回瞪的方式惹怒他們尋求“懲罰”（惡夢中的真相讓Conor覺得自己應該受懲）。有一天，哈利對Conor說「我不會再見到你了」，這句話讓Conor在學校徹底成了隱形人。
為了打破這層隱形屏障，在怪物的催化下，Conor將哈利揍得慘兮兮。Conor終於被校長召見（應該會被懲罰吧），終於引起其他同學的目光追尋，不過，Conor卻覺得自己被看到後反而更加遠離人群，更加孤單。
隱形或不隱形，存在或疏離，有時是取決於自己的心態與外顯行為，這是成長中常常遇到的課題，需要有人點化，也需要時間去反芻與修正。
【原著與電影】
這裡穿插談一談改編電影與原著的幾點不同。首先，作者刪減了原著裡一個叫做莉莉的女孩角色，觀影後發現，此角色未於影片裡出現也不會影響到整個故事的進行 。
作者另外增加的支線和情節則豐盈了這個故事的內涵。其一，媽媽用舊式電影放映機播放電影《金剛》的錄影帶，影片中人類想盡辦法要消滅金剛讓Conor覺得很疑惑，媽媽回答「人們會對未知的事物感到害怕」，這句話連結了「Conor面對母親死亡前後那種未知情境的恐懼」，最後金剛也出現在媽媽的圖畫冊裡，暗喻小時候的西莉可能也曾被同儕忽略過。
其二，Conor探望醫院中的母親，媽媽一手抱著Conor，一手牽著外婆，加強Conor與外婆之間的「共通點（媽媽西莉）」；末段外婆為Conor準備了一間專屬於他的男孩房間，象徵祖孫兩人情感的連繫與Conor真正安身立命之處。
其三，從爸爸口中得知媽媽曾想考藝術學院，而Conor的確傳承了媽媽的美術才華，畫圖成了他情緒宣洩的出口。
外婆將媽媽的圖畫冊放在Conor的新房間裡，Conor翻開第一頁，一個女孩（對應Conor這一個男孩），再翻一頁是金剛（無法融入人群），接下去是第一個故事、第二個故事、沒有臉的女孩（隱形人）…最後是紫杉樹怪物，小女孩坐在樹怪的肩膀上（得到理解與心靈的安頓）。
因此，就算媽媽離開這個世界，但是她的畫冊她的才華她的關懷她的愛都給了兒子，Conor擁有這麼多，一點都不孤單。
【說不出口的心情】
在怪物的緊迫逼人下，Conor終於說出自己的第四個故事。
Conor可以對外婆抱怨，對爸爸（托比·凱貝爾 Toby Kebbell）質疑，對他們兩人說真話，卻完全無法將內心真實心情對媽媽說出來，因為媽媽是病人，說出那樣的話太卑鄙也太惡劣了。
Conor知道媽媽的癌症病情屬於重症，知道這一病可能無法再恢復健康。Conor心裡當然希望媽媽能康復，卻又對即將面臨的生離死別無限痛恨，他再也受不了了！他希望這種永無止境的折磨可以因為媽媽的病逝而快點結束，希望老師同學對他漫無邊際的同情、寬容、忍耐、退讓…一切都可以因為媽媽逝世而停止。
於是，夢裡的他對即將掉落懸崖的媽媽放手了（惡夢裡讓媽媽向下沉淪的魔怪是死神），讓媽媽墜落萬丈深淵。他在夢裡表露了心情，卻又為此歷經重重心靈磨難。怪物挖掘出Conor深藏內心那一個最畏懼的真相，讓他坦白的說出實情，Conor含淚對媽媽傾訴：「我不想要妳走」。（之前Conor說不出口，因為說了這句話就代表他的母親真的要去世了）
「面對、接受、處理、放下」，這是Conor面臨親人死亡時百轉千迴的成長路。在怪物的引導下，Conor學習面對內心的矛盾與衝突，學習面對病床上虛弱的母親，他緊緊握住媽媽的手，緊緊的抱住媽媽，而唯有真心的擁抱，才能平和的放手。
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