《偷書賊》改編自澳洲文學作家馬格斯‧朱薩克（Markus Zusak）的著作，於2005年出版，算是一本反戰小說。時代背景主要是1938年到1945年二次大戰期間的德國，講述納粹統治下的國度人人自危，猶太人身分低賤到處躲竄，在這樣的紛亂局勢中，一群性情耿直心地良善的小人物相互照護、相互救助，共譜一首大時代的美好協奏曲。
電影頗忠於原著，一些改編的情節也很合理。當然，將近500頁的小說中，書中人物的互動極多，電影不可能全部搬演而出，有空還是翻翻小說，更能體會這本書當年為何暢銷的魅力。
影片由一名未真正現身的死神Death（羅傑‧亞蘭 Roger Allam獻聲）輕輕訴說整個故事：（但本齣電影以英文發音，唱愛國歌曲與德軍演說時則是德語發音，非常奇異的統合方式）
＊輕柔的鋼琴樂聲錚鏦入耳，映入眼簾的是一片銀白大地，美不勝收。一列長長的火車在雪地上蜿蜒前進…鏡頭轉向車廂內，小女孩莉賽爾Liesel（蘇菲‧奈里斯 Sophie Nelisse飾演）哼著歌坐在媽媽身旁，一轉頭，卻看到媽媽懷抱中的弟弟鼻孔流血，已沒了氣息…
莉賽爾和媽媽在鐵路旁草草的將弟弟埋葬，離去前從雪地中撿拾了一本工人掉落的書《掘墓工人手冊》，極其珍貴的懷抱著（當作與弟弟的一種精神聯繫），這也是死神第一次見到莉賽爾。媽媽因共產主義者的身分無法繼續照顧莉賽爾，莉賽爾被帶往天堂街Himmel Street一戶人家當養女（這戶人家有兩名子女業已成人到外工作，而領養小孩可以領到補助津貼） 。
養父漢斯Hans（傑佛瑞‧洛許 Geoffrey Rush飾演）初次見到莉賽爾，稱她為「我的女王陛下」，瞬間融解莉賽爾心中的焦慮與畏懼。漢斯發現莉賽爾不識字，既不恥笑也未曾表現出大驚小怪的質疑，拿著莉賽爾撿來的書慢慢教她，並在地下室的牆面上寫上英文字母，讓莉賽爾將學得的新字一一填上，彷彿是一本牆壁字典（雖是以德國為背景，但以英語發音，同樣也看到英文字母）。於是，聰明的莉賽爾很快的學會了閱讀。（但，這段學習認字的過程有些簡化了）一次天堂街的集會遊行中，最後的活動就是德軍下令燒掉一本本的書籍。莉賽爾刻意留到最後，偷偷撿拾了一本書《聳聳肩》藏在懷中，這個舉動被鎮長夫人瞧見，也開啟了莉賽爾之後到鎮長夫人家的圖書室看書的契機。
有一晚，一個逃難的年輕猶太人麥克斯Max（班‧史奈澤 Ben Schnetzer飾演）跑來投靠漢斯。多年前（第一次世界大戰），麥克斯的父親在一次上戰場前幫助漢斯留守而等同救了漢斯一命，那次麥克斯的父親卻在戰場上失去性命，因此漢斯夫婦冒著生命危險收留了麥克斯。麥克斯雖被德國納粹無情的對待，言語中卻無憤恨之情，心中則充滿感激他所接受的救助。他教莉賽爾如何用眼睛觀察四周情境，如何用心思考，如何用言語描述一件看似簡單的事情卻又能具有獨到風格。麥克斯告訴莉賽爾：「文字就是生活。」他將逃難時隨身攜帶的希特勒著作《我的奮鬥》保命書用油漆一頁頁塗白，寫上莉賽爾的名字送給她當日記本，鼓勵她寫出所見所聞。（原著中麥克斯則用此書寫了一篇短篇故事送給莉賽爾）
長期躲在地下室不見天日的麥克斯生了重病而意識不清，莉賽爾偷偷到鎮長夫人家的圖書室「偷」回一本本書念給麥克斯聽。朗讀故事帶給莉賽爾陪伴麥克斯的力量，也給昏迷的麥克斯一種心靈的慰藉。終於，麥克斯清醒而慢慢恢復健康。麥克斯清醒的那刻，平日面若冰霜愛叨念的養母羅莎Rosa（艾蜜莉‧華特森 Emily Watson）竟特別到學校告知莉賽爾，展現出羅莎溫暖而感性的一面。
鄰居男孩魯迪Rudy對待莉賽爾和善親密，兩人友情彌堅，幾年後，淡淡的情竇初開情意也在心中滋長。魯迪陪伴莉賽爾上學、放學、送清洗衣物到鎮長家。後來也知曉莉賽爾偷偷到鎮長夫人家的圖書室「偷」書與麥克斯的存在。他們在亂世中建立了純粹無暇的情誼。（電影中的「偷書」是看後就歸還。但原著中，莉賽爾真的是偷回家喔。）
德國樹立的敵國越來越多，世局越形混亂，時時有炸彈投射到城鎮中，住在天堂街的居民必須躲進防空洞。漢斯彈奏著懷中的手風琴（麥克斯的父親所留下的），安撫居民騷動的心。同一時刻，安靜無人的天堂街上出現了麥克斯，他走出躲藏多年的地下室，感恩的望向天空看著滿天星辰，投入久違的真實世界懷抱。此時死神感性的旁白，觸動我心弦。
有一天，漢斯替被德軍捕捉的鄰人說公道話而被德國軍官登記了姓名。回家後，漢斯後悔不已，也因此須讓麥克斯離去，免得全家人遭殃。莉賽爾很生氣這樣的局面，麥克斯卻平和的說漢斯是「具有真正人性的人」，他鼓勵莉賽爾多看多寫，他對莉賽爾說：「我就在書本的文字裡，你可以在文字中找到我。」並在一天夜晚離開漢斯的家。
戰爭越發激烈，繼魯迪的爸爸被徵召當兵後，年歲已高的漢斯也從軍去了。眾人在防空洞躲藏的頻率越來越高，幾次後，居民們也越來越恐懼。於是，莉賽爾鼓起勇氣怯怯的說起她讀過的故事，讓在防空洞中躲難的居民專注於傾聽故事內容，精神有所依靠而平靜的度過似乎永無休止的躲藏時間。
漢斯在一次前線的攻擊中神奇躲過死神的召喚，跛著腳回到妻子與莉賽爾身邊，他感慨的對莉賽爾說：「我實在不了解麥克斯要經歷這些（迫害）的理由，也想不透為甚麼我們（德國）要這麼做？」另一方面，他很高興見到莉賽爾懂事成熟的溫婉氣度，心中著實欣慰。一天夜晚，大地悄然無聲，天堂街的居民在睡夢中編織著未來，此時，空中飛來敵機投射多枚炸彈，漢斯、羅莎、魯迪…在夢中被死神擁入懷中，在漢斯的潛意識中最後輕輕呼喚著「莉賽爾」…莉賽爾與死神擦身而過。
故事最末，上前線打仗的魯迪爸爸沒有死，後來繼續經營裁縫店，莉賽爾就在店裡幫忙。戰爭結束後，麥克斯出現在店門前，與莉賽爾又續前緣，成了一輩子相知相許的好朋友。
＊＊在約翰‧威廉斯 John Williams的動人配樂中，戰亂時代中的情誼更顯細膩感人。魯迪對莉賽爾真摯的情意撫慰了她與家人離別的痛苦、養父漢斯對待莉賽爾如親生女兒，教她識字，拂去她失去親人的傷痛，這樣無私的愛，跨越年齡與血緣的距離，建立了緊密的親人關係，成為真正的一家人。漢斯有寬廣的心胸，堅忍的意志，純潔的人性，他幽默、睿智、善良；養母羅莎看似脾氣暴躁、說話苛刻，天天叨念丈夫，卻是極懂人情事理，也支持丈夫理念（再窮也不加入納粹黨欺負良民、冒著生命收留猶太人麥克斯）的堅毅女子。莉賽爾遇到這樣的養父母，是亂世中一種溫柔的救贖。她傳承了養父母的高尚風骨，躲過死神的擁抱，精彩過了一生。
串聯本齣電影劇情，用低沉富磁性嗓音旁白的是死神。（原著中的死神則更具「生命力」，讓人竟不自覺產生親近感）死神在人世間遊歷，到處找尋時辰已到需回歸牠懷抱的人類。牠做著人類畏懼的事，卻又懷著溫柔與人道精神。死神對人類的觀察中，發現人類的心志有些極醜陋（如：發動戰爭的人），有些極美麗（犧牲己命照顧他人），而人類這樣極端的性格也讓死神著迷。
文字帶給人類想像力，有潛移默化的能量，可以讓人心變得更理性、更堅定，可以匯聚強大的力量，撼動世界萬物。這就是極權主義者不想讓被統治的人群接近書的原因，也是喪心病狂的統治者要焚書的動機。但，文字可以提昇性靈，展現真善美的一面；同時也可能會被狂妄者拿來箝制百姓的思想或蠱惑人心，使人做出泯滅人性的事（如希特勒與納粹黨及德國民眾共犯）。文字是雙面刃，使用它或閱讀它都須謹慎啊！
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