因今年吹起的「冰桶挑戰」風潮讓世人認識了漸凍人症ALS與患者肢體逐漸無法行動的歷程，繼而讓這齣已拍好兩年的影片得以推出。漸凍人症患者在罹病前大都健康的過了一大段人生，而這項大部分病因不明卻會完全奪取行動力的病症來勢洶洶，使得患者不但要適應漸凍的肢體，更要調適無助的心靈。
慶祝三十五歲生日的鋼琴家凱特Kate（希拉蕊‧史旺 Hilary Swank飾演）擁有體貼的老公伊凡Evan（喬許‧杜哈明 Josh Duhamel飾演）與美好的生活，卻在生日當天發現自己的手不聽使喚頻頻出錯。一年半後的她已幾乎無法自理任何事，需要一專門看護來照護她，於是，完全不符合資格的大學生貝可Bec（艾美‧羅森 Emmy Rossum飾演），就在此時闖入了她的漸凍人生。
貝可，年輕且健康奔放；凱特，中年且肢體漸凍。青春洋溢的貝可與男友們享受歡愉，凱特與伊凡的婚姻生活則逐漸冰凍結霜。兩個女人的外在與生活節奏都是極大的對比。但，上天給予兩人特殊的緣分，凱特羨慕貝可隨心所欲的生活之際也讚賞她溫暖的特質，貝可則臣服於凱特不慍不火理性對待嚴酷考驗的生活哲學。兩人相互扶持相互取暖，也開啟了彼此相遇後的生命璀璨扉頁。
對於先生伊凡與其助理之間的外遇，雖大大打擊了凱特，但最主要的痛苦是將凱特對伊凡的一種虧欠心思全部翻攪而起。那些無法給對方正常婚姻生活的愧疚匯集成暗黑思想啃噬著、侵蝕著凱特的心，於是，除了沒有知覺的肢體外，心靈也跟著凍結了。無法再假裝幸福開心的凱特，藉著外遇事件讓伊凡離開家庭，讓他能自由過想要的生活。身體虛弱的凱特卻擁有堅毅的心志力量與超乎一般人的成熟思想。
離家後的伊凡卻漸漸顯出那深情的一面，他與助理不再來往，坦承自己的脆弱與自私，真誠的向凱特道歉。此時，再連結之前他幫凱特換衣、刷牙、化妝的種種呵護，凱特其實仍擁有幸福啊！
貝可喜歡音樂，高中時曾放棄學業玩音樂卻沒有得到想像中的收穫，她生長在富裕家庭，父母無視她的興趣，只希望她好好讀書求得學歷找到社會大眾認同的好工作，別把時間浪費在音樂、病人這些無法取得真正回報的事情上面。專長在音樂領域上的凱特鼓勵貝可看重自己的興趣，並教導在愛情領域中混沌糾纏的貝可「找到可以看見你的人。找到一個可以在我眼中所看到的你的人。」而貝可對於凱特的真情對待有感而發「從小到大沒有人這麼重視我、傾聽我的志向與需要」，她決定要為自己的人生奮鬥，捍衛音樂的志趣。
當初凱特會錄取沒有看護經驗的大學生貝可，主要理由是貝可不把她當成病人看待，這段情節與法片《逆轉人生》中四肢癱瘓的富人菲利普應徵黑人德里斯的過程相似。因為被當成十足的病人後往後的日子就變得只能「當病人」了，彷彿被拿走了體驗人生的機會牌，人生僅剩下等待死亡那一天。《漸動人生》劇情的主軸與《逆轉人生》也有幾分雷同，飛利浦看重與啟發了德里斯讓他對自己的未來充滿自信，德里斯照護飛利浦並為他找到生命的第二春；凱特受到貝可的照顧，最後尊嚴的走完一生，貝可也在照護凱特的過程中找到自己音樂領域上的信心，繼而成為不再畏懼上台歌唱的歌手。同樣的照護關係，同樣的相互成就對方。
一次做水療時凱特遇到另一名漸凍人患者梅若琳，她樂觀、風趣，雖侷限於輪椅上也能看著別人的活動來感受喜悅，絕不讓病魔禁錮她的心。那場水療後的「藥草療癒」（呼大麻）活動，讓凱特暫時拋去重重病痛枷鎖，享受海闊天空的身心自由時光。梅若琳有一個結婚四十多年不離不棄的先生，在她告別式上感性的告白「這四年因為這場病讓我和太太的心更緊緊相連」，讓人動容。但梅若琳臨終前戴著呼吸器的無助痛苦，彷彿預告凱特的悲慘未來，這讓凱特對自己的最終人生旅程下了一個重大決定。相較之下，同樣是以漸凍人為題材的《愛的萬物論 》，史蒂芬‧霍金能突破健康的限制延續生命到今天，真是一項恩典與奇蹟。
此齣影片根據同名小說改編，讓人得以窺見漸凍人發病前後的生活改變，但劇中有些情節不太連貫，剪接不夠流暢，如：貝可父母的突然出現又完全不見、伊凡對凱特的情感表達斷斷續續、凱特的父母對待她的態度有些莫衷一是、最後一幕貝可與威爾坐在石階上便嘎然而止，接著秀出字幕後出現貝可上台演唱。雖然不至於看不懂，但總有無疾而終之感。另外，劇中兩名漸凍人的經濟情況都顯優渥，他們能請看護，有先進的輔具，少去了尋常人發病後所需面臨的經濟負荷面向而僅有心路歷程的闡述，對於大部分漸凍人的真正生活所觸及的面其實是非常狹隘的。
奧斯卡影后希拉蕊‧史旺飾演漸凍人患者凱特，她無助無奈卻仍保有修養幽默的反差特質極鮮明，到了後期，因呼吸逐漸困難連帶影響到發音與說話能力，她將口齒不清又隨時會大喘特喘的侷促演得入木三分，也將有許多願望來不及實現的脆弱悲傷和面對疾病的坦然堅強做了極佳的詮釋。艾美‧羅森從《神秘河流》與《歌劇魅影》後，近來只在《美麗魔物》看到她的表演，此齣《漸動人生》扮演私生活有些浪蕩不羈卻內心溫暖渴求家人重視的大學生貝可，演技較之前外放生動，進步許多。喬許‧杜哈明雖較無表現空間，但情感出走後又回頭真心守護漸凍妻子走完最後一程的情深意長頗觸動人心。
凱特發病前過著成功順遂的美好溫暖人生，事事充滿希望；發病後凍結了肢體也凍結了生活中的諸多渴望，這兩段人生際遇為她譜下極端對比的協奏曲，卻也在遇到有緣的朋友後重新回到充滿愛的生命軌道中。片名漸「動」人生，故意取漸「凍」相反之意，因漸凍人的外在雖然You're Not You，但仍擁有靈動的思考與飛揚的心智，得以在生命喪鐘敲響前延續感謝、希望與愛的傳承。
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